В живописной Франции мать-одиночка Фантина переезжает из города в город, в поисках лучшей жизни и работы. Увы, в 19-м веке отыскать крышу над головой оказывается нелегко, и она вынуждена голодать вместе с маленькой дочерью. Каждый день перед их лицами захлопывали дверь, жалеют даже крохи хлеба. Не видя иного выхода, женщина решает отправиться в крупные города, надеясь найти там хорошую работу.
Оставив маленькую Козетту на попечении семье трактирщиков Тенардье за небольшую плату, несчастная отправляется в долгий путь. Она не подозревает, что ее единственное дитя будет подвержено жестокому обращению и рабскому труду. Но однажды малышку спасает добросердечный и влиятельный мэр Жан Вальжан, что заметил несправедливое отношение к ребенку и решил взять ее под свое крыло. С возрастом девочке откроется немало секретов о ее спасителе, его связи с Фантиной и темной стороне жизни.
